Sélénonéine et santé des Inuit

Initialement découverte dans la chair du thon, la sélénonéine est un composé organique contenant du sélénium dans sa structure moléculaire. Considérée comme un puissant antioxydant, plusieurs études suggèrent que la sélénonéine pourrait aussi contribuer à diminuer les effets néfastes du mercure sur la santé. Alors que l’exposition au mercure demeure un enjeu d’actualité dans le Nord, notre groupe de recherche a découvert des concentrations élevées de sélénonéine dans le sang des Inuit, surtout chez les femmes, ainsi que dans le maqtaaq (peau et gras de béluga). Des chasseurs Inuit ont soulevé l’hypothèse que la sélénonéine serait plus concentrée dans la queue de la baleine, qui est traditionnellement consommée par les femmes. Nos études montrent également que la sélénonéine ne s’accumule pas dans la chaîne alimentaire marine.  Seulement certaines espèces de bactéries et de champignons seraient capables de la produire. Plus d’études sont nécessaires pour comprendre les effets de la sélénonéine sur la santé, les mécanismes impliqués ainsi que son origine dans l’écosystème marin en Arctique.